Avec l’avènement du mois de janvier, s’ouvre le cycle des grands salons touristiques internationaux tels que le FITUR à  Madrid, l’ITB à  Berlin et la BIT à  Milan… Je parie que les dates de ces grandes ‘’messes’,’ dites professionnelles, sont cochées depuis longtemps sur les agendas de tous les ministres du Tourisme du Tiers-monde et de leurs suites.

Ces manifestations, nées à  l’ère dinausorienne d’avant la mondialisation, d’Internet et de la concentration du tour-operating international, ont perdu de leur intérêt promotionnel et de leur efficacité commerciale.

Les présences tunisiennes coûteuses et massives aux dernières éditions n’ont pas empêché le marché espagnol de dégringoler, le marché italien de s’effriter et le marché allemand de dévisser.

D’ailleurs, cela fait presque quinze ans que les ténors de l’hôtellerie tunisienne n’y mettent plus les pieds, convaincus que le business se conclut en dehors de ces manifestations. Mais, d’une année à  l’autre, les institutionnels s’entêtent à  y aller pour voir et être vus, recevoir et être reçus, tout en étant sûrs de se décevoir et de rentrer déçus.

Quant aux rares grands T.O qui, sans grande conviction, y font encore acte de présence, ils prennent un malin plaisir à  se flatter l’ego en faisant attendre les ministres en visite et en les voyant se bousculer pour grappiller quelques minutes de leur temps brusquement devenu précieux et daigner leur consacrer des réunions de «travail» hâtives et souvent protocolaires.

On aimerait bien qu’une évaluation objective des cinq dernières participations tunisiennes à  ces grands salons puisse contredire ce qu’on a l’impudence d’avancer.

Pour les irréductibles qui voudraient, quand même, connaître les dates des principaux salons :
-FITUR (Madrid) 19-23 janvier 2011
-BIT (Milan) 17-20 février 2011
-ITB (Berlin) 9-13 mars 2011
-IFTM (Paris) 20-23 septembre 2011
-WTM (Londres) 7-10 novembre 2011

Le groupe hôtelier français Lucien Barrière refuse de postuler pour le nouveau label « Palace » en faveur de ses hôtels de luxe. Non pas parce qu’il n’en remplit pas les conditions et les normes mais parce que ses responsables jugent qu’en temps de crise, il ne faut pas ‘décrocher’ du marché et rester compétitif.

Quel bel exemple pour certains hôteliers bien de chez nous qui courent derrière les « 5 étoiles » sans s’assurer qu’ils peuvent les mériter.

Quant à  la catégorie Palace, qui est sensée qualifier le Top du Top, elle est tellement galvaudée qu’elle ne correspond strictement à  rien. On ne compte plus les hôtels tunisiens qui, du nord au sud, se sont octroyés cette catégorie non officielle héritée du temps de la SHTT.

A moins qu’on ne prononce Palace=Balace (selon la phonétique arabe) et dans ce cas, ces hôtels prétentieux sont dans le vrai puisque Balace veut dire tout simplement immeuble à  étages.

Ce qu’ils peuvent être, sans plus. Le Sousse Palace déclassé en 3 étoiles peut en être la meilleure illustration

-Que nos étoiles hôtelières cessent d’être filantes pour se stabiliser selon des normes internationalement reconnues et crédibles.
-Que la cohésion règne au sein des hôteliers pour pouvoir s’entendre sur un système d’autocontrôle ainsi qu’une charte de qualité et adopter une politique commerciale anti- bradage.
-Que tout soit mis en œuvre pour trouver des solutions radicales au problème de l’endettement hôtelier.
-Que les agences de voyages redéfinissent leur rôle pour ne plus être des marchands de kilomètres aériens, maritimes et terrestres.
-Qu’on réserve une plus grande considération aux métiers d’animateurs et de guides.
-Que les autorités du transport aérien s’adaptent aux nouvelles réalités et pratiques impliquées par l’ouverture du ciel.
-Que la compagnie Tunisair puisse alléger ses charges pour trouver le chemin d’une plus grande compétitivité, seule clé de survie suite à  l’ouverture du ciel.
-Que les mesures nécessaires soient prises pour faire de la Tunisie une escale motivante pour les plaisanciers et avantageuse pour les compagnies de croisières.
-Que les employeurs de l’hôtellerie et du tourisme fassent de leur mieux pour diminuer la précarité et la saisonnalité des emplois dans le secteur.
-Que le système de formation touristique s’ouvre franchement et sans complexes sur l’expertise internationale.
-Que le tourisme intérieur et maghrébin fasse l’objet d’une approche volontariste, globale et intégrée qui tient compte des spécificités et des attentes du consommateur.
-Qu’une concertation transversale réelle et continue soit établie entre les différents départements ministériels de manière à  éliminer les entraves et à  unifier les ‘guichets’.
-Qu’on admette que, dès l’instant où un projet est qualifié de touristique, il devient automatiquement éligible à  toutes les autorisations, y compris celles relatives à  l’alcool.
-Qu’on se convainque que le tourisme peut être un formidable outil de développement régional.
-Qu’on invente de nouvelles incitations pour favoriser l’émergence de microprojets d’animation et de services touristiques, à  la portée des jeunes diplômés.
-Que les responsables de la culture cessent de considérer le tourisme comme un facteur de dégradation du patrimoine.
-Que les opérateurs touristiques cessent de considérer la culture comme une simple cerise sur le gâteau de l’offre balnéaire.
-Que le tourisme saharien sorte, enfin, des sables mouvants dans lesquels il s’est enlisé.
-Que le tourisme thermal devienne une évidence qui coule de source.
-Que les frontières intermaghrébines tombent pour favoriser au moins le tourisme jeune, levain de l’avenir.
-Que le ministre du Tourisme réussisse à  convaincre la profession de mener à  bien l’immense chantier ouvert par les plans d’actions de l’étude stratégique.
-Que l’année 2011 porte la promesse d’une année 2012 encore meilleure, à  tous points de vue.
-Que mes ‘humeurs ‘ soient meilleures que ce qu’elles ont pu être en 2010.

Commençons la nouvelle année 2011 dans la bonne humeur et en chanson : la chanson du bradeur web compatible.
Il ne suffit pas d’être web compatible pour être performant. Encore faut-il, d’abord, être tourisme compatible et garantir un seuil minimum de qualité. Pour cela, une charte pour l’éligibilité à  la web compatibilité s’impose. Sinon, compte tenu de la redoutable efficacité des bradeurs, le web ou la toile mondiale se transformera en une immense « Solderie » permanente. Ce qui n’arrangera ni la rentabilité de l’entreprise, ni l’image de la destination.

Je veux être web compatible
Je veux polluer la toile mondiale,
Et pour ne pas manquer mes cibles
Je braderai toutes mes étoiles.

Pour échapper aux grands TO
Je créerai bien un joli site,
Et me lèverai toujours tôt
 Pour offrir mes chambres et mes suites.

Je répondrai au moindre click
Quelle qu’en soit l’origine,
Car pour moi seul compte le fric
Qu’il vienne d’Afrique ou de Chine.

Je me vendrai toujours pas cher
Et même braderai mon âme,
Je vendrai du vent à  la mer
Et n’en ferai pas tout un drame.

Je narguerai toujours les normes
Les fournisseurs et les banques,
Je serai au mieux de ma forme
Car le ‘bizness’ reste ma planque.

J’attends qu’on me tende la perche
Pour créer mon site marchand,
Et grâce aux moteurs de recherche
Je prendrai bien la clé des champs.

Excellente année deux mille onze
Pleine de cash et de touristes
Pour moi, une médaille de bronze
Suffit à  me rendre moins triste

Laissons l’or pour ceux qui le peuvent
Qui surfent toujours sur la crise
Pour moi ils constituent la preuve
Que le gâteau vaut la cerise

Je veux être web compatible
Je veux polluer la toile mondiale,
Et pour ne pas manquer mes cibles
Je braderai toutes mes étoiles.

Le guide est l’homme clé de toute découverte touristique. Bien inspiré, il est capable de transformer un simple gourbi en un monument de l’architecture populaire et un témoignage exemplaire de construction durable. En mal d’inspiration, il fera du Colisée d’El Djem un vulgaire stade de banlieue et de Carthage un tas de ruines qui ne méritent même pas qu’on s’y arrête.

Le guide doit se définir comme l’interprète privilégié et incontournable entre le pays et ses visiteurs.

Noble profession qui exige aussi bien le savoir que le faire savoir et qui mérite un meilleur statut professionnel ainsi qu’un plus grand respect de la part des employeurs.

Et à  ce titre, un guide ne doit se déconnecter ni des réalités du pays ni des attentes des visiteurs.

Pour certains guides et même certaines agences de voyages à  la recherche de la ‘toison d’or’, les touristes ne sont que des moutons de Panurge tout juste bons à  diriger vers les bergeries des marchands de tapis.

Un bon guide, il faut le suivre.

Un mauvais guide, il faut le poursuivre.

Parmi les mesures essentielles recommandées par l’étude stratégique et décidées par le dernier CMR, celle se rapportant à  la Webcompatibilité du tourisme tunisien comporte une urgence et une importance particulières.

Sa mise en œuvre représenterait un début d’atténuation de la mainmise du tour operating international et une solution radicale pour la commercialisation directe des produits classiques et de niches, la réduction de la forte saisonnalité de la fréquentation touristique et la préparation à  l’avènement du transport aérien Low Cost.
Avant de se demander si on est Web compatible, il faut d’abord vérifier qu’on est Tourisme compatible.

L’élimination des mauvais produits est une condition primordiale pour la réussite de toute la démarche. La ‘transmission virale’ étant le propre du Web, leur pouvoir nocif serait fatal pour les bons candidats et pour l’ensemble de la destination.

Ne pas s’en assurer au préalable reviendrait à  appliquer un cautère sur une jambe de bois.

Au moment où les autorités culturelles déterrent le squelette d’un jeune homme carthaginois vieux de 2600 ans pour lui donner forme et l’exposer en ‘Chair et en os’ à  la curiosité des visiteurs, elles n’hésitent pas à  vouloir enterrer l’une des plus belles expériences de réhabilitation et de sauvetage culturels en lançant un appel d’offres pour la location de l’ex-Cathédrale Saint-Louis à  des conditions irréalistes et dissuasives.

Tout le monde sait que le sauvetage de ce monument de la Colline de Byrsa qui menaçait ruine est dû à  une seule et unique personne : Mustapha Okbi .Quinze ans de travail et d’efforts, de passion et de rêves lui ont permis de faire de cet espace délaissé un lieu de rencontres interculturelles. L’Octobre Musical, évènement musical caractérisé par la constance dans la qualité, n’en est qu’une des nombreuses illustrations. Joliment ‘baptisée’ l’Acropolium par M.O., l’ex Cathédrale est devenue, avec le temps, un véritable temple des arts et une prestigieuse icône du paysage carthaginois.

Curieuse démarche du propriétaire des lieux qui, à  travers cet appel d’offres, voudrait privilégier ‘le plus offrant’ au ‘mieux offrant’ et qui feint d’oublier que toute entreprise culturelle performante est d’abord portée par un Homme ou une Femme et sous tendue par une vision et un projet.

Au lieu de couver cette expérience pour la présenter comme exemple pilote d’animation touristico-culturelle responsable et intelligente, il se laisse gagner par des considérations matérielles qui ne feront pas recettes. Au sens propre comme au sens figuré.

Décidément, les disciples de Caton, qui avait juré de démolir Carthage, ne sont pas tous morts.

Après l’inoubliable Mohamed Gammoudi, champion olympique, la Tunisie s’enorgueillît d’avoir enfanté Oussama Mellouli, champion olympique et champion du monde de natation.

Nous avons assisté hier à  un fait rarissime et extraordinaire lors de son retour au pays natal.

Le Chef de l’Etat, en personne, s’est déplacé à  l’aéroport pour lui réserver un accueil triomphal, ouvrant ainsi la porte des rêves à  toute une jeunesse avide de réussite et de reconnaissance.

Au delà  de l’exploit sportif, ce geste présidentiel devrait inspirer les autres décideurs nationaux pour « capitaliser » et gérer l’extraordinaire notoriété du nouveau champion en en faisant une icône symbolisant la persévérance, la crédibilité, le dynamisme et la performance.

On ne devrait pas hésiter, moyennant un sponsoring profitable au champion, à  entretenir la brillance de cette notoriété mondiale en invitant Oussama Mellouli à  faire acte de présence promotionnelle lors des grandes manifestations économiques et touristiques programmées à  l’étranger en 2011.

Avec Zinedine Zidane, le Qatar a réussi à  décrocher l’organisation de la Coupe du monde de football.

Avec Oussama Mellouli, la Tunisie peut ambitionner de décrocher la lune.

En cette période de fêtes de fin d’année, je vais vous parler du père Noël et tenter, à  mes risques et périls, de démystifier le personnage.

Pardon à  tous ceux qui y ont cru ou qui y croient encore.

A regarder de près, on découvre que le Père Noël est un type comme vous et moi, déguisé en patriarche, habillé de rouge, portant une barbe blanche factice, arborant une bonhomie surfaite et promettant monts et merveilles à  ceux qui, les étoiles pleins les yeux, sollicitent son auguste bienveillance. Sa hotte et son traîneau céleste sont, en fait, pure fiction puisque ce sont les parents qui préachètent les jouets pour les déposer en catimini au pied des sapins, près des cheminées. Et en guise de traîneau, le personnage prend de vulgaires taxis ou de populaires lignes de bus et de métro.

Toute cette histoire abracadabrantesque m’amène à  faire un parallèle avec le président du groupe Accor qui nous rend visite en Tunisie en cette période de Noël.

Contrairement à  notre mythique vieillard barbu, le président du groupe Accor est un personnage qui existe vraiment en chair et en os. Il est immensément riche et se déplace dans un vrai chariot céleste avec un vrai pilote à  bord. En guise de jouets, il distribue des hôtels aux quatre coins du monde, selon des critères connus de lui et de lui seul. Son âge et son expérience en font un personnage respectable et respecté. Et à  chaque fois qu’il vient nous rendre visite, il nous promet monts et merveilles. Nous avons bien voulu croire en ses dons de Père Noël new look et l’avons entouré de tous les honneurs.

Pourvu que, cette fois-ci, il donne la preuve que dans sa hotte, il n’y ait pas que les cadeaux que nous lui avions confiés lors de sa dernière visite et qu’il nous montre que le groupe Accor est encore capable de faire des miracles. En Tunisie, évidemment.

Ce n’est qu’à  cette seule condition que je me mettrai à  croire au Père Noël.

Début 2006, un certain Cheïkh Mohamed Ibn Aïssa Al-Jaber s’était présenté en Tunisie comme le messie de l’hôtellerie : il avait annoncé, lors d’une conférence de presse très officielle organisée à  Tunis, son intention d’injecter 50 millions de dollars dans un fonds d’investissement dénommé MBI Tunisia Fund, du nom de son groupe MBI International.

Objectif annoncé : « la location pendant trois ans d’hôtels 4 et 5 étoiles en difficultés, leur remise à  niveau et l’assainissement de leur situation financière avec option d’achat à  la fin du processus ».Le Cheïkh eut droit lors de son séjour à  des entretiens avec les ministres du Tourisme, des Finances, de la Coopération internationale et même celui de l’Education et de la Formation avec la promesse d’octroyer des bourses aux étudiants en gestion hôtelière leur permettant de poursuivre leur cursus en Autriche (son pays d’accueil où il est aujourd’hui l’homme le plus riche du pays).

Une rumeur avait même couru dans les milieux touristiques évoquant le rachat par le Cheïkh de l’hôtel Africa pour 43 millions d’euros.

Evidemment, de tout cela, la montagne a accouché d’une souris.Dalida ne croyait pas si bien dire quand elle chantait : « Parooolés, Parooolés, Parooooooolés…encore des paroles que tu sèmes au vent ».

Les agences internationales de classement et de notation distribuent des appréciations qui sont applaudies par certains et contestées par d’autres. Ces agences font rarement l’unanimité et se prêtent, il est vrai, à  des critiques plus ou moins fondées.

Certaines seraient même taxées d’indulgence, voire de faiblesses, devant les largesses que certains candidats aux notations pourraient promettre ou consentir.

Le tourisme échappe rarement aux grilles d’évaluation de ces agences spécialisées.

Mais, au fait, existe-t-il une instance ou un organisme habilité à  évaluer et à  noter ces « noteurs » professionnels ?

Si ce n’était que du pur cinéma, on serait tenté de crier : « Silence ! Noteurs ! »

On a beaucoup parlé ces derniers temps de la revente des vieux appareils d’Iraqi Airways, « réfugiés » depuis la première Golfe sur certains aéroports du sud tunisien. L’issue heureuse trouvée à  ce problème ferrailleux est à  applaudir des deux mains car l’Etat tunisien a récupéré son dû.

Maintenant, et s’agissant d’appareils inutilisables qui ne pourront plus revoler (des 727 et des 747 de chez Boeing), on se demande comment les liquidateurs irakiens vont faire pour ramasser ce qui s’apparente à  de véritables tas de ferraille entassée sur les aéroports de Remada et de Tozeur.

Les Facebookers n’ont pas été longs à  trouver la solution : les revendre en pièces et piécettes détachées au marché Sidi Abdessalem, à  Sidi Bou Mendil ou, mieux encore, à  Henchir Lihoudya.

Quoique pas très loin de ce dernier, dans un parc dit environnemental, traîne aussi la carcasse d’un vieux 727 de Tunisair recyclé. Comme quoi, l’adage « faire du neuf avec du vieux » est, on ne peut plus approprié.

Le Festival international du Sahara de Douz, qui a lieu chaque fin du mois de décembre, était considéré parmi les meilleurs évènements touristico-culturels du pays. Il attirait des journalistes du monde entier qui y trouvaient authenticité et exotisme.

Grâce aux centaines de reportages et de documentaires ciné et TV, le Festival de Douz était devenu une véritable locomotive médiatique pour toute la destination et justifiait le fait que l’ONTT l’eusse porté à  bout de bras.

Pour des raisons inexplicables et inexpliquées, le Festival de Douz s’est enfoncé dans une routine sans fond. L’authenticité s’est muée en tableaux mornes et aseptisés et la magie du désert s’est envolée vers d’autres horizons.

Aujourd’hui, le Festival est en perte de vitesse. Les Sloughis aussi.

Avant, on lâchait les Sloughis pour courir derrière des lièvres qu’ils réussissaient toujours à  attraper.

Lors de l’une des dernières éditions, on a vu un lièvre plein de courage et d’audace courir derrière un Sloughi paniqué.

Une scène qui a provoqué l’hilarité générale des spectateurs de Douz et d’ailleurs.

Pauvre Sloughi ! Pauvre Festival !

Lors d’un récent déjeuner débat, le ministre du Tourisme avait annoncé publiquement que « la Fédération Tunisienne de l’Hôtellerie (FTH) et la Fédération Tunisienne des Agences de Voyages (FTAV) se sont fiancées et le mariage annoncé pour très bientôt à  travers la création de la Confédération Nationale du Tourisme ».

Cette déclaration laissait supposer que les jours de l’une et de l’autre des deux fédérations étaient désormais comptés et qu’une seule et unique structure allait défendre les intérêts des professionnels de tous bords.

Mais voilà  que le président de la FTH annonce dans un communiqué publié cette semaine que son organisation « lance à  partir du 8 décembre 2010 une étude de restructuration qui vise l’amélioration qualitative de ses missions afin qu’elle puisse jouer pleinement son rôle sur la scène nationale et internationale et être en mesure de remplir efficacement ses obligations envers ses adhérents et ses partenaires nationaux et internationaux ».

Cela donne à  penser que l’union-fusion n’est plus à  l’ordre du jour dans l’esprit de certains ? Ou que le mariage va se conclure sous le régime de la séparation des biens… et des liens ?

Le jour de la Consultation nationale sur le tourisme, on pouvait voir à  la tribune le Premier ministre, le ministre du Tourisme, le ministre du Transport, celui des Finances et plusieurs secrétaires d’Etat.

Dans son discours d’ouverture, le ministre du Tourisme a développé l’importance du secteur touristique pour l’économie nationale en mettant en exergue ses effets induits sur les autres secteurs, disant notamment :

– le tourisme est une véritable « locomotive » économique tant ses effets induits sont importants sur les autres secteurs.

Entendant le mot « locomotive », un hôtelier, à  demi assoupi, aurait chuchoté dans l’oreille de son voisin :

– Locomotive ? Locomotive ? Que le ministre du Tourisme parle de transport aérien, je veux bien ! Mais que fait le transport ferroviaire là -dedans ? Son collègue du transport ne va pas être content.

Comme quoi, une locomotive peut en cacher une autre.

Il y a tellement de couples illégitimes sur certains vols vers des destinations de shopping ou de vacances de luxe qu’il y aurait lieu de créer une compagnie aérienne spéciale baptisée ‘’ADULT’AIR ».

Avec ou sans jeu de mots.

Les taxis tunisiens sont peut être les seuls au monde où la couleur rouge, d’habitude réservée à  un sens d’interdiction ou de négation, signifie qu’ils sont libres et où la couleur verte signale qu’ils sont occupés.

Une façon de passer au Rouge et de s’arrêter au Vert. Allez comprendre quelque chose !

Les chauffeurs aussi sont les seuls à  vous demander votre destination avant d’accepter de vous prendre lorsque votre itinéraire correspond au leur.

Puisqu’il en est ainsi, pourquoi ne pas les astreindre à  afficher, à  l’instar des bus de transport public, des plaques de direction et de terminus.

Les choses deviendraient plus simples et moins stressantes, pour le Tunisien comme pour les touristes et surtout pour les touristes.

A quand la mise à  niveau des taxis ?

Le marché allemand ne cesse de reculer. Plus de 50% de clients ont été perdus. Le pic de réalisations correspondait à  un tissu très dense en terme de maillage de présences promotionnelles.

Conscient que l’Allemagne est un Etat où chaque Land a ses spécificités politiques, culturelles, économiques et parfois linguistiques, l’ONTT, en plus d’une représentation centrale à  Francfort, disposait de représentations régionales à  Düsseldorf, à  Berlin et à  Munich.

Pour des raisons plus ou moins défendables, on a fermé Düsseldorf, on a fermé Berlin, on a fermé Munich. Il ne faut pas s’étonner alors que certains TO « ferment » partiellement ou totalement la destination Tunisie.

Si en France,le tour-operating hexagonal est concentré à  Paris, l’essentiel du tour-operating allemand est réparti entre Francfort, Hanovre, Cologne, Düsseldorf, Berlin et Munich. Chacune de ces dernières capitales régionales allemandes se trouve être le siège d’un T.O majeur du marché allemand.

                                                                                         Das ist eine grosse différence !

Au début, les pionniers de l’hôtellerie mettaient la main à  la pâte pour réussir. Ils devaient être au four et au moulin.

Ils faisaient la semaine de 35 heures, mais de sommeil. Un sommeil souvent peuplé de cauchemars.

Aujourd’hui, fragilisés par l’accumulation de stress et par l’âge, ils sont tentés, sans grande conviction, de passer le relais à  leurs héritiers ou de trouver de bonnes formules de location pour ce qu’ils ont passé toute une vie à  ériger et à  construire.

Dans l’un ou l’autre cas, on assiste à  l’extinction de leur flamme qui a été à  la base du miracle touristique tunisien.

Il m’arrive de rencontrer ces hôteliers de la première génération. Ils me donnent l’impression d’être très riches mais très tristes aussi. Ils en deviennent émouvants.