Les autorités touristiques tunisiennes ont invité à  Tunis une centaine de tour-opérateurs étrangers afin de les rassurer sur les intentions du nouveau gouvernement aux niveaux touristique et sécuritaire notamment.

La Tunisie touristique ne reste pas le nez dans le guidon et tient à  le faire savoir. Elle a convié aujourd’hui une centaine de hauts responsables internationaux du secteur du voyage à  une journée de discussion autour de la politique touristique du nouveau gouvernement. Et pour ne pas faire les choses à  moitié, ce sont une cinquantaine de médias étrangers (et autant de Tunisiens) qui sont venus couvrir l’événement. Pour la circonstance, c’est Hamadi Jebali, le chef du gouvernement, qui a « ouvert le bal » (lire ci-dessous) avec trois de ses ministres, Elyès Fakhfakh pour le Tourisme, Abdelkarim Harouni pour le Transport et Ridha Saïdi, le conseiller aux questions économiques.

En face d’eux, 54 dirigeants et/ou responsables de certains parmi les plus grands voyagistes commercialisant la Tunisie (au départ de l’Europe essentiellement), mais aussi 17 dirigeants (en majorité les présidents) d’associations et fédérations professionnelles du voyage tels que le Ceto et AS Voyages (France), l’ASTOI (Italie), l’IAGTO (Grande-Bretagne), l’à–VT et l’à–RV (Autriche), la DRV (Allemagne), etc.

Autant donc reconnaître que l’ONTT, organisateur de l’événement à  travers ses représentations à  l’étranger, a réussi à  ramener un panel de hauts responsables pour le moins impressionnant.

Sauver 2012

Elyès Fakhfakh, le nouveau ministre du Tourisme, avait annoncé, dès sa prise de fonction, que son objectif principal était de sauver la saison touristique 2012. Avec cette opération organisée pour rassurer les T.O, il est entré dans le vif du sujet.

Et à  la douloureuse question de la sécurité prévalent dans le pays, le ministre -sans sourciller- s’est voulu totalement rassurant : « la situation sécuritaire s’est améliorée et aux frontières avec la Libye, elle s’est normalisée » a-t-il déclaré face à  l’assistance. Le matin même pourtant, à  la Une des quotidiens tunisiens (et que les T.O francophones avaient lu au petit-déjeuner), il n’était question que du groupe armé démantelé à Bir Ali Ben Khelifa !

Touché semble-t-il par l’optimisme de son supérieur hiérarchique, Elyès Fakhfakh a tenté de faire dans la continuité : « J’ai envie de dire que c’est la renaissance du tourisme en Tunisie » a-t-il avancé, avant de relativiser ses propos : « nous sommes conscients que la relance passe par des actions de promotion orientée vers la Tunisie ou encore de planification aérienne ».

Concrètement, le ministre a assuré que le gouvernement allait engager « des réformes structurelles pour la pérennité du tourisme » et a mis le doigt sur les raisons qui, selon lui, ont fait prendre du retard à  la Tunisie par rapport aux autres destinations : « la démocratisation du ciel, la révolution Internet et l’évolution du comportement des touristes ».

Dans le rang des T.O, on avait de toute évidence besoin de s’entendre dire de vive voix que le tourisme demeurait au cœur des préoccupations de la Tunisie post-révolutionnaire. A ce niveau, ils n’ont pas été déçus. Encore faut-il savoir s’ils ont été convaincus par les assurances fournies par les différents intervenants.

© Destination Tunisie

Dans le rang des agences de voyages, le ton a radicalement changé. Ces derniers temps, les observateurs avisés avaient d’ailleurs remarqué que la situation du secteur allait en se détériorant. Chaque semaine s’abattait en effet sur les agences de voyages -et sur leur fédération de tutelle- une nouvelle réglementation ou décision administrative coercitives. L’affaire de la « caution ONTT » (lire) a de toute évidence été la goutte qui a fait déborder le vase. Après avoir consulté ses adhérents, la FTAV a finalement décidé de rendre public ses soucis afin d’attirer l’opinion publique du peu de cas que l’administration se fait de la situation, dixit, Mohamed Ali Toumi, président de la fédération. Lors d’une conférence de presse organisée hier à  Tunis (photo), les membres du bureau directeur de la FTAV présents n’y sont pas allés par quatre chemins pour dire leurs craintes de voir des agences mettre la clé sous la porte d’ici peu. « Plusieurs dizaines d’agences pourraient en effet être acculées à  cesser leurs activités dans les tout-prochains jours si des solutions urgentes à  leurs difficultés ne sont pas trouvées dans l’immédiat. Ces fermetures entraîneraient de facto la mise au chômage forcé de plusieurs centaines d’employés, voire de plusieurs milliers dans les prochains mois si aucun accord n’est trouvé d’ici-là  » a-t-il été annoncé dans un communiqué.

Pressé par les journalistes sur la réaction de la profession dans le cas où l’administration continuerait à  ne pas accorder d’intérêt à  leurs doléances, Toumi a déclaré : « nous n’avons pas fixé exactement la nature de notre réaction mais certains de nos membres ont proposé soit une grève, soit une manifestation devant le ministère du Tourisme, voire même une opération escargot sur les routes ». L’ultimatum a été fixé au 15 février 2012.

Pour éclairer l’opinion publique, la FTAV a en tout cas expliqué les six principaux problèmes qui menacent la survie des agences :

1) Problème de la « caution ONTT »

Il s’agit de la principale inquiétude des professionnels aujourd’hui dans la mesure où elle concerne la totalité des agences de voyages en Tunisie. L’Office National du Tourisme Tunisien a en effet décrété la date du 31 janvier 2012 comme dernier délai pour les agences de voyages tunisiennes de s’acquitter d’une caution financière d’un montant de 50.000 dinars pour les agences de catégorie A et 25.000 dinars pour les agences de catégorie B. A défaut, les agences risquent une fermeture administrative. La FTAV en appelle par conséquent à  l’ONTT de leur faire bénéficier d’un délai supplémentaire de deux mois afin de trouver une solution légale et durable à  la problématique.

2) Report des échéances sociales et fiscales

Au vu des difficultés financières qu’elles traversent, les agences de voyages demandent officiellement aux autorités concernées –non pas une exonération- mais un report des échéances de paiement de leurs cotisations à  la CNSS ainsi que d’un report de paiement des échéances fiscales (TVA et tiers provisionnels).

3) Omra et Haj

Au vu du statu-quo qui demeure dans l’organisation des voyages aux Lieux Saints et de la main-mise de la SNR (connue sous le nom de Montazah Gammarth), les agences de voyages en appellent à  la libéralisation de cette activité tout en maintenant l’existence de la SNR. L’objectif de la libéralisation étant d’assurer des conditions de voyages et de séjours dignes pour nos pèlerins.

4) Transport terrestre

Les agences de voyages spécialisées dans le transport touristique terrestre ont été les plus durement touchées par la chute de l’activité touristique. Nombre d’entre-elles ne sont, par conséquent, plus en mesure d’honorer leurs échéances financières à  l’égard des sociétés de Leasing (dont certaines ont déjà  mis en place des mesures de rétorsion en confisquant des véhicules). La FTAV en appelle par conséquent les compagnies de Leasing à  faire preuve de plus de souplesse vis-à -vis des agences jusqu’à  l’été prochain, date de la reprise –ne serait-ce que partielle- de l’activité touristique.

5) Commission « IATA »

Durement frappées par les cautions financières exorbitantes exigées par l’IATA (l’Association internationale du transport aérien) depuis le mois d’août 2011, les agences de voyages opérant dans la billetterie aérienne vivent sous la crainte de voir leur activité stoppée d’un jour à  l’autre. Déjà , l’on compte actuellement une quinzaine d’agences qui ne peuvent plus vendre de billets d’avion, l’IATA leur ayant fermé l’accès à  la base de données mondiales du transport aérien (BSP) pour défaut de caution. La FTAV attend à  ce sujet la prise de position officielle du ministère du Transport.

6) Voyages à  l’étranger (outgoing)

A l’heure où le peuple tunisien a obtenu sa liberté et sa dignité grâce à  la révolution et à  ceux dont le sang a coulé, la Banque Centrale de Tunisie a surpris la communauté des agences de voyages en limitant l’enveloppe destinée aux voyages à  l’étranger à  10 MD. Or, depuis 2007, il était permis aux Tunisiens de voyager à  l’étranger en toute dignité en payant leurs séjours en dinars tunisiens avant de partir. La FTAV en appelle par conséquent au ministère des Finances de tripler le budget alloué à  l’outgoing pour répondre à  la demande du marché, en rappelant que ce budget avait atteint 23 MD en 2010.

Les agents de voyages tunisiens le crient sur tous les toits : leur secteur est très mal en point, leur profession est en danger. Ce cri d’alarme, relayé par la FTAV, leur fédération de tutelle, s’est de toute évidence amplifié ces derniers jours. Une goutte a, semble-t-il, fait déborder le vase.

La communauté des agences de voyages en Tunisie se porte très mal et ne s’en cache pas. Aucune niche d’activité ne semble épargnée, à  tel point que la Fédération tunisienne des agences de voyages (FTAV) n’hésite pas aujourd’hui à  évoquer les termes de banqueroute pour les entreprises et de chômage pour les salariés du secteur. Fragilisées par une année touristique 2011 calamiteuse, les agences se disent aujourd’hui incapables de faire face aux pressions administratives qui s’abattent de toutes parts. Lors d’une réunion de crise qui a rassemblé pas moins de 250 agents de voyages le 28 janvier à  Gammarth (photo), le président de la FTAV, Mohamed Ali Toumi, évoquant les problèmes rencontrés par son bureau depuis son élection en juin 2011, a déclaré « avoir trouvé une vipère cachée derrière chaque dossier », reprenant ainsi une formule utilisée par l’ancien Premier ministre pour exprimer la masse de problèmes en suspend. Mais pourquoi cette sonnette d’alarme justement aujourd’hui ?

La goutte qui a fait déborder le vase

La principale préoccupation des agences de voyages concerne aujourd’hui la « caution ONTT ». En effet, l’Office national du tourisme tunisien vient d’exiger des agences de voyages le paiement d’une nouvelle caution d’un montant de 50.000 DT pour les agences de catégorie A et de 25.000 DT pour les agences de catégorie B et ce conformément à  un décret qui remonte à  l’année 1973. Dernier délai de régularisation : le 31 janvier 2012. Au vu de leur situation financière, les agences sont bien évidemment incapables de s’en acquitter. Théoriquement, elles seront donc passibles de fermeture administrative le 1er février. Mais pourquoi l’ONTT a-t-il ressorti ce décret aujourd’hui ? Les agences se posent la question. La réalité est que depuis 2006, un compromis avait été trouvé entre l’administration et la FTAV pour la mise en place d’un fonds de garantie solidaire d’un montant de 100.000 DT bloqués sur un compte bancaire. Or, deux faillites retentissantes d’agences de voyages ont été recensées ces derniers temps, la première laissant des impayés de 17.500 DT et la seconde de 41.000 DT. En foi de quoi, la caution solidaire de la FTAV n’est plus en mesure de couvrir le risque de faillite des agences. Et, paraît-il, aucune compagnie d’assurance n’a encore accepté de couvrir le risque. Face à  cette situation, la FTAV va donc demander un délai supplémentaire de deux mois à  l’ONTT et a lancé un appel d’offres auprès des compagnies d’assurances de la place afin de mettre en place un mécanisme qui soit à  la fois durable et règlementaire.

Délais supplémentaires

La FTAV a besoin de plus de temps, c’est un fait. Et pas seulement avec l’ONTT. Pour préserver les emplois dans le secteur, elle en appelle aux autorités (notamment ministères des Finances et des Affaires sociales) afin d’obtenir –non pas une exonération – mais un report d’échéances pour le règlement des cotisations sociales et fiscales. Pour les patrons d’agences, cela permettra de maintenir les salaires des employés en cette période de disette, en espérant une reprise de l’activité touristique d’ici l’été. Autre délai sollicité, celui auprès des compagnies de Leasing. Plusieurs agences de voyages (notamment dans la région du Sud-Ouest, où la crise du tourisme a été plus aigüe) sont en effet dans l’incapacité de payer leurs échéances financières à  l’égard des compagnies qui ont financé l’achat de leur parc roulant. Certaines en ont déjà  fait les frais et vus leur(s) véhicule(s) confisqué(s).

Dans les rangs des professionnels, toutes ces mesures, même si elles venaient à  être mises en application, sont insuffisantes. « Il faut créer un crédit de crise pour les agences de voyages » propose Samir Bellazrak, patron de l’agence Must Travel à  Tunis. Quant à  Yassine Khadraoui, directeur général de l’agence Tunisia Plus Services basée à  Sousse, il évoque littéralement un « complot contre l’agent de voyages que l’on attaque à  coups de règlementations ». D’où sa proposition de saisir le tribunal administratif pour rétablir la communauté des agences de voyages dans son bon droit.

Des problèmes qui empoisonnent la profession

Cela ne pourra cependant pas résoudre les autres problèmes qui empoisonnent la vie des agences et notamment la fameuse « caution IATA ». Actuellement, il y aurait déjà  une quinzaine d’agences de voyages billettistes sur lesquelles les foudres de l’IATA se seraient abattues pour défaut de règlement de la caution et qui seraient privées d’accès au BSP (base de données des lignes aériennes internationales) et donc incapables de vendre des billets d’avion. En matière de voyages à  l’étranger, l’affaire du budget alloué par la Banque centrale de Tunisie (lire) n’est toujours pas résolue et cette dernière campe sur sa position : elle accordera une enveloppe de 10 MD, pas un de plus. La profession elle, en revendique le triple. « La BCT reproche aux agences leur manque de citoyenneté » s’indigne Sihem Zaïem, présidente de la commission Outgoing à  la FTAV, qui rappelle que lorsque le budget de 10 MD avait été fixé en 2007, il y avait 300 agences de voyages dans le pays. Aujourd’hui, il y en a plus du double et les besoins du marché ont augmenté de manière exponentielle. Et ces agences, toutes catégories confondues, entendent bien défendre leur gagne-pain. Elles espèrent que l’administration entendra leur appel à  relâcher la pression et respecter leur dignité. A défaut, elles pourraient encore faire parler d’elles, mais autrement. C’est du moins ce que certaines laissent sous-entendre.

Hédi HAMDI

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Polémique sur la limitation des excursions touristiques

Si l’on en croit le sondage commandé auprès de l’Institut CSA par l’Officiel des Vacances, le site média exclusivement dédié aux « bons plans vacances, voyages et loisirs » sur les 54% de Français qui comptent partir en vacances en 2012, un tiers envisage la Tunisie, l’Egypte ou le Maroc. Selon les résultats de l’étude « 34% des vacanciers français (soit 18% des Français) expriment l’intention de se rendre en Tunisie, en Egypte ou au Maroc, en particulier les moins de 30 ans et les personnes issues de milieux modestes. » Le public des 30-49 ans ne paraît plus avoir beaucoup de freins envers les destinations touchées l’an dernier par les événements du printemps arabe, à  la différence des seniors, qui restent bien plus réticents à  retourner dans ces pays. « La Tunisie remonte nettement la pente: 7,5% des Français envisagent de s’y rendre cette année. Les 30-49 sont les plus enclins à  revenir dans ce pays ».

Autre grand enseignement de l’étude: le recentrage des Français sur la France se confirme. Et ce, sur tous les fronts: en priorité la mer, mais aussi la montagne. Viennent ensuite la campagne, puis le tourisme urbain. La France est ainsi la destination de prédilection des deux tiers de vacanciers qui ne comptent pas se rendre en Tunisie, au Maroc ou en Egypte. Elle s’impose comme choix principal, devant l’Europe et l’Amérique du Nord.

Parmi les résultats apparus lors de l’enquête, le Maroc semble confirmer sa place de première destination des Français, acquise l’an dernier aux dépens de la Tunisie: 11% des Français envisagent de se rendre au Maroc en 2012, soit pour des vacances soit pour des week-ends prolongés, selon l’étude de CSA. En particulier à  Marrakech, dans des hôtels 5 étoiles et des riads. Les courts séjours ont spécialement la cote. Les circuits n’ont, eux, pas reconquis leur public.

CSA a réalisé cette enquête les 18 et 19 janvier auprès d’un échantillon de 1007 personnes représentatif de la population française.

Premières rencontres officielles entre le nouveau ministre du Tourisme, Elyès Fakhfakh, et les membres des conseils exécutifs des deux fédérations professionnelles du Tourisme, la FTH et la FTAV. La première réunion a eu lieu jeudi 12 janvier avec les représentants de la fédération de l’hôtellerie (photo), et la seconde le lendemain avec ceux des agences de voyages.

Dans le rang des hôteliers, le premier souci évoqué a été celui de l’endettement et la situation qui prévaut en la matière. L’endettement est en effet considéré comme le responsable de la mauvaise qualité des prestations dans les hôtels concernés, avec ce que cela engendre sur l’image du secteur. Outre cette problématique, les hôteliers ont soulevé la question de l’ouverture du ciel tunisien à  la concurrence, la qualité des services et la faiblesse des budgets de promotion, fers de lance de la relance de l’activité touristique selon eux. Les hôteliers ont ainsi souligné la nécessité de poursuivre l’effort de communication sur la nouvelle réalité du pays et sur les conditions de sécurité afin de rassurer les marchés émetteurs.

Le ministre a une nouvelle fois déclaré que sa priorité portait sur le sauvetage de la saison 2012, de même qu’il a confirmé « la volonté du gouvernement actuel de soutenir le développement du secteur, d’accroître sa visibilité alors que le paysage touristique mondial est soumis à  une rude concurrence », exhortant les professionnels du tourisme à  faire de la qualité du produit leur préoccupation majeure.

Les professionnels de l’hôtellerie ont appelé solennellement et unanimement l’administration du Tourisme à  lancer des campagnes promotionnelles au plus vite sur les marchés émetteurs de touristes sur la Tunisie.

Agences de voyages : problèmes spécifiques et problèmes identiques

Entre les hôtels et les agences de voyages, il y a certes des difficultés communes et des espoirs en commun, mais il y a aussi des soucis particuliers qui ont été débattus au cours de la séance de travail avec le ministre. La FTAV n’a pas manqué de tirer la sonnette d’alarme quant à  la situation qui prévaut dans le secteur des agences suite à  l’année très difficile qu’a été 2011, marquée par la fermeture d’une vingtaine d’agences de voyages pour déficit d’activités et difficultés financières.Parmi les principaux sujets abordés avec le ministre, il a été question notamment du pèlerinage aux Lieux saints. Le président de la fédération, Mohamed Ali Toumi, a ainsi dénoncé « le monopole d’un créneau juteux, celui de la Omra et du Haj, détenu jusqu’à  présent par une entreprise publique » et a revendiqué sa libéralisation. De même qu’a été préconisée la libéralisation de l’importation des véhicules de transport touristique.

Les membres de la FTAV ont également déploré « l’attitude peu solidaire des sociétés de leasing à  l’égard de plusieurs agents de voyages incapables d’honorer leurs engagements » à  cause de la crise du tourisme mais aussi à  cause et de l’existence d’intrus qui portent préjudice à  la qualité des prestations et, au-delà , à  l’image de la destination. De même, les agissements des sociétés de services ont été dénoncés. Celles-ci continuent d’opérer sur une activité qui n’est pas la leur (comme le transfert des touristes et l’organisation des excursions qui sont supposés obéir à  des critères de qualité et de sécurité mais très souvent bafoués par ces mêmes prestataires).

L’Open Sky au menu

Au sujet de l’ouverture du ciel, les agents de voyages se sont déclarés convaincus, au regard des expériences engagées par d’autres pays, que l’Open Sky et l’arrivée des compagnies low cost seront d’un grand apport pour le tourisme et ne constituent pas une menace pour le pavillon national. La même conviction est partagée par Elyès Fakfakh qui estime qu’il s’agit d’un « retard qu’il faudrait rattraper en vue de drainer une nouvelle clientèle à  haute valeur ajoutée qui contribuera à  l’étalement de la saison et à  l’amélioration du rendement même du secteur ».

Autre sujet de préoccupation, celui ayant trait aux voyages organisés des Tunisiens à  l’étranger (out going). A ce propos, le ministre a précisé que « l’annulation par la Banque centrale de Tunisie de l’enveloppe en devises destinée à  ce créneau est infondée » et que son augmentation est tributaire de la situation économique du pays.

« Les défis du tourisme et les attentes des touristes japonais en Tunisie ». C’est l’intitulé d’un atelier qui s’est déroulé cette semaine à  Tunis entre une délégation d’experts de l’agence japonaise de coopération internationale (JICA) et un certain nombre de responsables tunisiens du secteur, tant de l’administration que de la profession. Au cours de cette rencontre, Toshio Uruno, un responsable japonais spécialisé dans le marketing, a brossé le portrait du touriste japonais et de ses exigences par rapport à  la destination vers laquelle il se rend, démontrant qu’il s’agit d’une clientèle qui n’a rien à  voir avec celle d’Europe et qui est majoritaire en Tunisie. « Pour passer ses vacances, qui ne dépassent pas, généralement, les quelques jours, le touriste nippon a des exigences fondamentales liées, notamment, à  la propreté et l’hygiène ainsi qu’aux conditions de sécurité prévalant dans la destination touristique » a souligné Toshio Uruno qui a insisté par exemple sur la nécessité pour les guides touristiques de parler le japonais et que des visites soient organisées à  un maximum de sites archéologiques. « Le tourisme balnéaire n’est pas privilégié par les Japonais, à  l’inverse du tourisme saharien et des voyages d’aventure », a-t- il encore précisé.

Recommandations pour attirer les Japonais

Environ 10 mille touristes japonais ont visité la Tunisie en 2010, soit 1% seulement des 10 millions voyageurs nippons parcourant le monde chaque année.

« Pour augmenter le flux touristique japonais en Tunisie, il faut planifier la promotion du pays au Japon, s’associer à  des agents de voyages et de communication spécialisées, mettre en place un site web en langue japonaise pour la diffusion d’informations précises et renforcer les liaisons aériennes entre les deux pays », a recommandé l’expert. De son côté, le ministre conseiller à  l’ambassade du Japon en Tunisie, Takahisa Tsugawa, a indiqué que son pays met son expertise touristique à  la disposition des tunisiens pour contribuer à  y dynamiser le tourisme.