Dans le cadre des efforts déployés pour promouvoir l’offre de croisière de la Tunisie dans le monde, le ministère du Tourisme tunisien, l’Office de la marine marchande et des ports ainsi que la société Goulette Shipping Cruise (gestionnaire du terminal de croisières de la Goulette) viennent de prendre part au salon Sea Trade qui s’est déroulé récemment à  Hambourg en Allemagne. Plus de 250 exposants participaient aux programmes de cette année portant sur les sujets clés, notamment l’état de l’industrie de la croisière en Europe, la construction navale et la rénovation, les progrès environnementaux, les itinéraires et le déploiement ainsi que la formation. Plusieurs agences de voyages privées spécialisées dans le secteur ont également pris part à  l’événement, notamment Hope Travel (réceptif de MSC et Costa), D’Alessandro Travel, etc.
Le salon comptait 250 exposants de 50 pays différents sur 7 000 m² d’exposition. On y a enregistré 4 000 visiteurs.

Elle figurait dans la loi de Finances pour l’année 2013 et devait entrer en application à  l’automne. Finalement, le gouvernement vient de décider de la reporter à  une date ultérieure, le temps de réétudier son mode de perception. Cependant, malgré l’annonce, les hôteliers demeurent dans le flou et ne savent pas s’ils doivent la comptabiliser dans les contrats avec les T.O ou pas étant donné que rien ne leur a été officiellement communiqué par écrit.

Une taxe de deux dinars par personne (+ de 12 ans) pour chaque nuitée passée dans un hôtel en Tunisie. Tel était le projet adopté par le ministère des Finances qui devait entrer en vigueur le 1er octobre 2013 impliquant sans distinction touristes tunisiens et étrangers. Coup de théâtre début septembre, le ministre du Tourisme, Jamel Gamra, en conférence de presse, a annoncé son report, le temps de trouver la meilleure façon de la mettre en application. Au préalable dans les coulisses, le ministère du Tourisme avait saisi ses homologues aux Finances pour leur signifier que dans sa forme actuelle, la taxe ne pouvait être correctement perçue et qu’elle intervenait à  un moment défavorable eu égard à  la situation touristique du pays. Il a de toute évidence été écouté et s’est vu offrir un répit, mais certainement de courte durée puisque les responsables du Trésor public devraient revenir à  la charge pour l’année 2014.

D’accord, pas d’accord
En attendant, les professionnels du secteur eux-mêmes ne sont pas tous convaincus du bien-fondé de cette taxe hôtelière et sur son mode d’application. On se souvient d’ailleurs que lorsqu’elle avait été annoncée, elle avait provoqué une levée de boucliers des hôteliers qui l’avaient considéré comme « inéquitable, mettant en danger la rentabilité du secteur et pénalisant davantage le tourisme tunisien vis-à -vis de la concurrence étrangère ». Cette prise de position n’a cependant pas fait fléchir les pouvoirs publics. Ce sont plutôt les difficultés inhérentes à  son mode de perception qui ont incité le gouvernement à  temporiser. Aujourd’hui encore, la profession reste divisée sur le sujet. Certains hôteliers considèrent qu’elle intervient à  une période très délicate où la Tunisie en tant que destination touristique n’est pas en position de force. D’autres sont au contraire favorables à  son principe eu égard à  ce qu’elle apportera aux caisses de l’Etat, mais sous conditions. Parmi eux, Mehdi Allani, vice-président de l’hôtel Le Sultan à  Hammamet. « Il est indispensable que l’on sache le montant récolté et que l’on nous dise ce qui a été fait avec en toute transparence » souligne l’hôtelier. « Réellement, les chiffres de la Caisse de compensation sont alarmants et cela pourrait entraîner une problématique sociale » ajoute-t-il encore. Justement, l’un des arguments avancés par le gouvernement consiste à  utiliser une partie des fonds collectés pour renflouer la Caisse de compensation. Avant qu’il ne passe aux Finances et tandis qu’il était encore ministre du Tourisme, Elyès Fakhfakh avait déclaré que « les touristes mangeaient bien du pain subventionné par la Caisse », d’où la « logique » de taxer leurs nuitées. Le ministère du Tourisme propose donc de mettre en place une commission qui étudiera son mode de collecte, car c’est d’abord là  où le bât blesse et où résident les divergences inter-professionnelles. « Je suis contre le fait de l’appliquer à  l’arrivée à  l’aéroport et qu’elle soit limitée aux touristes » s’insurge encore Mehdi Allani. « Il faudrait l’appliquer à  tout le monde au moment du check-in à  l’arrivée, y compris aux Tunisiens. Mais pour ne pas pénaliser les faibles revenus, on pourrait ne pas l’imposer aux établissements 2 étoiles » propose-t-il. Au contraire, Akram Chérif, directeur général du Sentido Rosa Beach à  Monastir, est, lui, pour une taxe payée à  l’aéroport. « La seule application possible de la taxe est qu’elle soit payée à  l’aéroport et à  tous les postes frontières du pays. Le modèle jordanien doit nous servir d’exemple, soutient-il. La taxe y est perçue par un guichet en devises moyennant un timbre fiscal collé au passeport à  l’entrée ». Un avis qui n’est pas partagé par Mehdi Allani qui considère qu’une taxe fixe à  l’aéroport ne serait pas équitable vis-à -vis de ceux qui viennent passer 2 nuitées et de ceux qui viennent en passer 10.

« Trop compliqué pour un hôtel »
Mohsen Boudhina, directeur Commercial et Marketing de l’hôtel Le Paradis à  Hammamet, n’est pas très favorable à  l’idée de taxer les nuitées. « Je ne suis pas contre le principe mais ce n’est pas le bon moment. Une telle taxe peut être appliquée dans un pays où il existe de la demande. Cela aurait dû se faire dans les années 80 quand les clients avaient les moyens. Aujourd’hui, la crise européenne a fait que le touriste se serre la ceinture ». Au-delà  de cette vision des choses, Mohsen Boudhina considère que la collecte de cette taxe va constituer une importante charge en matière de gestion pour les hôtels. « Il va falloir ajouter un agent dédié à  la perception du montant de la taxe, mais comme nous recevons des clients à  toute heure, il nous en faudra au moins 3 pour assurer un roulement, ce qui constitue une charge supplémentaire pour nous » estime-t-il. Un avis que ne partage pas tout à  fait Mehdi Allani : « pour ce qui est du système de gestion de la taxe, nous ne sommes pas au Moyen-à‚ge ; le droit de timbre de 400 millimes sur toutes les factures est plus difficile à  gérer ». Mais Akram Cherif ne voit pas les choses sous le même angle : « il ne faut pas que le privé devienne collecteur d’impôts, cela peut donner lieu à  beaucoup de dépassements ». Le directeur du Rosa Beach n’en démord pas et suggère que le timbre puisse même être vendu à  bord des avions pour décongestionner les aéroports. Car c’est justement l’autre souci qui se pose : comment éviter que l’étape du paiement d’une taxe à  l’arrivée ne se transforme pas en gabegie dans nos aéroports, notamment durant les périodes de pointe. Sans grandes illusions, Mohsen Boudhina ne voit qu’une alternative à  la polémique : reporter de 4 ou 5 ans l’entrée en application de cet impôt, le temps que la situation touristique et politique se stabilise. Le plus important serait donc que la nouvelle commission appelée à  se pencher sur la question précise clairement les objectifs de la taxe et l’usage qui en sera fait. Ensuite, il s’agira de trancher une fois pour toute sur son application à  l’arrivée ou dans les hôtels, en prenant en considération le fait que l’écrasante majorité des touristes arrive dans le cadre de packages pré-payés. Pis encore quand ils viennent séjourner en all inclusive. L’expérience d’autres pays doit en tout cas inspirer le cas tunisien qui est certes très particulier. Faut-il mettre en place une taxe de séjour ou une City Tax ? La déguiser sous la forme d’une taxe écologique pourrait toutefois être mieux perçu par les Européens plus sensibles aux questions environnementales. Mais quid des Algériens et des Libyens dont la part des nuitées est en constante progression dans les hôtels tunisiens ? Par ailleurs, des régions touristiques en grandes difficultés comme Tozeur ou Tabarka auraient peut-être intérêt à  en être exemptée pour ne pas ajouter à  leur malheur.

Les taxes hôtelières sous d’autres cieux
Il est clair qu’il n’existe pas de règle prédéfinie pour les taxes touristiques dans le monde et chaque destination possède son propre modèle. En France, et jusqu’en 2011, une taxe de 2% sur les nuitées d’hôtels de luxe était appliquée. Pour les autres catégories d’établissements, la taxe ne dépasse pas actuellement 1.50 euro et les enfants sont exemptés jusqu’à  l’âge de 13 ans. En Italie, le barème mis en place varie de 0.35 à  5 euros selon les saisons et selon les catégories d’hôtels. A Barcelone, la taxe est de 0.75 euro pour les hôtels de 1 à  3 étoiles, de 1.25 euro pour un 4 étoiles et de 2.50 euros pour un 5 étoiles. En Ukraine, la taxe est de 1% du montant de la facture de la chambre. A New York, la taxe est de $3.50 par nuitée lorsque le coût de la chambre est supérieur à  40 euros. En Belgique, la taxe de séjour est de 1,8% à  Bruges et de 2.5% à  Gand. En Bulgarie, la taxe est de 1.5 euro pour les hôtels 5 étoiles et moins pour les catégories inférieures. En Allemagne, la taxe hôtelière n’est pas la même selon les Landers mais en général, on paye un impôt qui varie de 0.25 euro à  5 euros selon les catégories d’établissement. A noter également le taux de la TVA qui diffère d’un pays à  un autre.

C’est sans aucun doute l’un des shooting photographiques parmi les plus beaux et les plus aboutis jamais réalisés au profit du tourisme tunisien. Kenza Fourati, Top Model d’origine tunisienne, qui défile sur les podiums des quatre coins du monde pour les plus grands couturiers, s’est momentanément métamorphosée en ambassadrice de charme du tourisme avec une mise en scène et des prises de vue époustouflantes signées par le plus Tunisien des photographes français, Nicolas Fauqué. Le tout à  l’initiative de l’agence de voyages Traveltodo qui entend à  travers sa nouvelle campagne montrer qu’elle n’est « pas seulement une entreprise commerciale qui vend des séjours hôteliers et autres prestations touristiques sur Internet mais que c’est également une entreprise citoyenne qui mesure l’importance de l’image de la Tunisie en tant que destination pour laquelle elle est prête à  s’engager sans compter » explique Tarek Lassadi, directeur général de Traveltodo. La campagne nationale, qui démarre fin septembre 2013, est déclinée en affichage urbain, insertions presse et en spots TV, couronnée par une brochure « prestige ». Les visuels seront présentés en avant-première à  l’occasion du salon IFTM de Paris. « Nous sommes disposés à  donner notre matériel publicitaire à  l’ONTT gratuitement, ajoute Tarek Lassadi, l’essentiel pour nous étant de pousser le client à  venir en Tunisie ».

Le gouvernement se penche enfin sur la situation du secteur touristique dans la région du sud-ouest. Selon un communiqué de la présidence du gouvernement, plusieurs mesures ont été prises en conseil des ministres en faveur de cette zone désormais sinistrée suite à  la baisse drastique des arrivées de touristes :

1 – Création d’une commission mixte qui aura pour mission d’étudier la situation des unités touristiques fermées, au cas par cas ; cette commission, dont les résultats doivent être soumis, dans un mois, à  une réunion ministérielle, sera composée des ministères des Finances, du Tourisme, de la Culture, de la Justice, des Affaires sociales et de la Banque centrale de Tunisie (BCT). A cet égard, le Conseil ministériel a souligné la nécessité d’axer les efforts sur les unités les plus importantes, tel que Dar Chraïet fermé depuis 2011 et de proposer des solutions pour mieux aider et encadrer les propriétaires de ces unités.

2 – L’élaboration de stratégies de promotion touristique par région, tout en veillant à  valoriser ses spécificités écologiques et culturelles ;

3 – L’examen des moyens de renforcer le transport aérien en direction de Tozeur ;

4 – Le renforcement des circuits touristiques dans cette région en coordination avec le ministère du tourisme, le ministère de la culture, le ministère de l’agriculture, le ministère de l’équipement et le ministère de
l’environnement ;

5 – L’association de la société civile et des professionnels du secteur à  l’élaboration des plans touristiques à  court et à  moyen termes ;

6 – L’organisation d’une journée d’information sur « la zone tampon et son impact négatif sur le tourisme saharien » ;

La filiale scandinave du groupe touristique TUI, TUI Nordic, basée à  Stockholm et qui englobe 4 voyagistes différents au départ de la Suède, de la Finlande, du Danemark et de la Norvège, a annoncé sa «décision de fermer la Tunisie à  partir de 2014». En d’autres termes, le T.O ne programmera plus la destination à  compter de l’année prochaine. Tommy Serban, Product Manager de TUI Nordic, a expliqué dans un courrier adressé à  ses partenaires tunisiens que la décision était due aux enjeux politiques existants dans le pays, aux grèves, aux avertissements de voyages, etc., lesquels ont abouti à  une baisse de la demande. «A cause de l’instabilité et des réservations très faibles pour l’été prochain, nous n’avons malheureusement pas d’autre choix que de suspendre nos vols» ajoute Serban. «Nous avons espéré ces dernières années plus de stabilité en Tunisie et en Afrique du nord afin de revenir commercialiser une destination touristique sûre, même à  bas prix».

Le président de Syphax Airlines confirme que son projet de lancer des lignes aériennes régulières directes au départ de la Tunisie vers le Canada et la Chine est sur le point de se concrétiser.

Le pari fou de Mohamed Frikha semble en passe d’être relevé. «Nous sommes actuellement dans la phase opérationnelle, c’est-à -dire la mise en place des moyens au niveau de la flotte et au niveau des autorisations. Nous allons nous focaliser sur les deux principaux marchés, le Canada et la Chine» confirme-t-il à  Destination Tunisie. Pour ce faire, la compagnie privée a déjà  intégré dans sa flotte un premier appareil long-courrier, un Airbus A.330 doté d’un rayon d’action de 11h, largement suffisant pour relier Tunis à Montréal ou Pékin.

Depuis le 22 août, l’appareil est en service sur l’axe Tunis-Paris (aéroport CDG Terminal 1) et Monastir-Paris pour répondre à  la forte demande du marché, notamment dans le sens sud-nord pour le retour des TRE et des touristes. Une forme de mise en train avant de passer aux choses sérieuses début 2014. «Nous avions prévu de démarrer en 2013 mais nous avons pris du retard pour obtenir les autorisations nécessaires pour notre A.330. Nous avons déposé nos dossiers auprès des autorités canadiennes et chinoises pour les vols», explique encore Mohamed Frikha, qui ajoute qu’un deuxième A.330 sera intégré au début de l’année prochaine pour consolider sa flotte.

Deux vols hebdomadaires

De toute évidence, la première ligne long-courrier de Syphax Airlines devrait porter sur Montréal à  raison de deux vols par semaine à  un tarif débutant à  950 DT. En ligne de mire, l’importante communauté tunisienne au Canada (dont 6000 étudiants), les touristes qui viennent en Tunisie et, bien-sûr, les nombreux hommes d’affaires qui s’y rendent régulièrement. «Le chiffre de 11.000 touristes qui sont venus en Tunisie en 2012 pourra être augmenté grâce à  ce vol» argumente de son côté Férid Fetni, directeur de Syphax pour la France, en parfaite connaissance des questions touristiques.

«Par contre, sur la Chine, cela s’annonce un peu plus compliqué car il y a actuellement 140 compagnies aériennes qui ont déjà  déposé des demandes pour pouvoir opérer sur ce pays». Mais sans attendre, Syphax Airlines est allé prospecter sur le terrain et ses conclusions sont éloquentes : «alors qu’il n’y a pas de vol direct, la Tunisie a totalisé 11.000 touristes chinois (en 2011). Mais le plus important, c’est que le quota que la Chine a accordé à  la Tunisie est de 50.000 touristes par an» souligne encore Férid Fetni qui n’exclut pas la possibilité de voler par ailleurs vers le Brésil à  l’occasion de la prochaine Coupe du Monde de football, ce qui laisse sous-entendre que si la Tunisie se qualifie à  cette compétition, Syphax Airlines pourrait mettre en place des vols spéciaux pour assurer le transport des supporters.

Saisons inversées

Sur le plan touristique, la compagnie mise sur «l’inversion des saisons», à  savoir que la demande de la part de la clientèle canadienne et chinoise sera plus prononcée en hiver, ce qui permettra à  Syphax d’équilibrer ses activités avec le trafic ethnique et touristique durant l’été. Déjà  pour 2013, le transporteur privé pourrait totaliser 500.000 passagers sur ses différentes lignes régulières et charters selon ses prévisions.

Au niveau du régulier, la compagnie assure un vol quotidien Tunis-Paris, 3 vols par semaine Djerba-Paris et autant sur l’axe Sfax-Paris, tandis qu’elle assure 2 autres vols au départ de Monastir vers CDG 1, sans parler des vols charters vis-à -vis desquels le PDG de la compagnie n’est pas peu fier : «sur Monastir par exemple, nous avons actuellement [août 2013 ndlr] 40 vols par semaine vers la Pologne, l’Angleterre, l’Italie, la Suisse, la République tchèque. Nous avons donc créé une grande dynamique à  l’aéroport Habib Bourguiba et c’est une fierté pour nous après la dynamique créée à  l’aéroport de Sfax qui s’est métamorphosé.

Auparavant, il y avait un vol par jour, maintenant, avec les autres compagnies, il y a entre une dizaine et une quinzaine de vols quotidiens, ce qui est quand même un grand acquis. Sur Djerba, nous avons pratiquement 4 avions qui opèrent le samedi et le dimanche sur l’île».

Et pour assurer tous ces vols, Syphax Airlines a procédé à  la location de 3 Airbus A.320 durant la haute saison, appareils qui se sont ajoutés aux 2 Airbus A.319 qu’elle possède déjà , outre le nouvel A.330 et ses 278 sièges. Du côté des T.O et des brokers qui ont déjà  sollicité la compagnie, on souligne sa réactivité et à  sa flexibilité quand il s’agit de répondre à  des demandes d’affrètements.

En définitive, Syphax Airlines, qui se définit comme une compagnie hybride régulière, réalise 60% de son trafic en régulier (Paris, Istanbul, Jeddah et bientôt Casablanca) et le reste en charter. Mais le long-courrier reste l’objectif primordial à  atteindre : «ma grande satisfaction, ce sera quand sur les tableaux d’affichage, les vols Tunis-Montréal ou Tunis-Pékin seront affichés et là  nous auront apporté beaucoup de choses pour le pays» avoue Mohamed Frikha.

Hédi HAMDI

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Après au moins 3 ans d’attente, le ministère du Tourisme vient de publier un arrêté définissant les normes minimales dimensionnelles, fonctionnelles et de gestion pour les maisons d’hôtes et les hôtels de charme qui poussent comme des champignons ici et là  mais quelquefois de manière anarchique. Pour organiser le secteur, la mise en place de normes était de toute évidence nécessaire, les professionnels du secteur ayant d’ailleurs eux-mêmes, à  maintes reprises, sollicité les autorités pour mettre un peu d’ordre dans la maison et surtout compléter le décret de 2007 qui servait de référence jusqu’à  présent. 

Le bureau exécutif élargi de la Fédération Tunisienne de l’Hôtellerie, réuni en session extraordinaire le 31 juillet 2013, a exprimé dans un communiqué sa profonde préoccupation quant à  la situation qui prévaut en Tunisie : « nous constatons avec amertume que la violence perpétrée dans notre pays depuis des mois a atteint un point critique, insoutenable avec l’assassinat du martyr Mohamed Brahmi et la perte de neuf de nos jeunes soldats lors d’une embuscade terroriste. Cette situation de grande instabilité fragilise d’une façon sensible notre secteur et pousse nos partenaires étrangers à  choisir d’autres pays concurrents ».

Les hôteliers ont, à  cette occasion, pointé du doigt les pouvoirs publics : «nous avons souvent eu l’impression que, pour des raisons obscures, les dirigeants actuels du pays refusent d’admettre l’importance du secteur touristique pourtant si vital pour l’économie du pays. Chaque jour, nos hôteliers se battent pour garder leurs unités ouvertes et pour conserver à  leurs postes le maximum de personnel. Se sentant ignorés, mal compris, non soutenus, matraqués par la mise en place de taxes nouvelles, ils savent pertinemment que cette situation extrême de crise ne pourra perdurer et se préparent au pire.»

Sans ambages ni détours, la FTH considère que « le secteur de l’hôtellerie est à  l’agonie et exsangue » et estime qu’il est « impératif qu’un nouveau gouvernement ait le courage politique, dès sa mise en place, de prendre les mesures adéquates pour restaurer de manière durable la sécurité dans le pays et enrayer la situation catastrophique des hôteliers en mettant en place immédiatement les mesures appropriées et volontaires, faute de quoi une partie importante de la capacité hôtelière ne survivra pas d’ici la fin de l’année 2013 ».

La FTH rappelle que « cette nouvelle vague de pertes d’emploi ne fera qu’attiser la grave crise sociale que la Tunisie endure déjà . Les Tunisiens méritent de garder leurs emplois et la Tunisie de garder son rang parmi les nations les plus attractives sur le plan touristique ».

« Nous en appelons à  la responsabilité de nos dirigeants pour que ce secteur essentiel pour l’économie nationale ne soit condamné à  mort » conclut la FTH dans son communiqué.

Les récents événements qui ont marqué la scène nationale ont eu des impacts sur le secteur touristique, certes limités au niveau des annulations de réservations, mais des inquiétudes sérieuses pèsent sur l’arrière-saison 2013. Les excursions et circuits touristiques ont été suspendus et leur reprise est encore lente. Pour le mois d’août, aucune annulation de séjour n’a été jusqu’ici signalée. C’est ce qui s’est dégagé d’une réunion tenue aujourd’hui au siège du ministère du Tourisme réunissant les commissaires régionaux du tourisme et les responsables de l’administration centrale du tourisme. Une réunion consacrée à  l’examen de la conjoncture touristique qui prévaut au lendemain des événements survenus au cours des derniers jours en Tunisie. Au cours de leurs exposés, les commissaires régionaux ont précisé que les récents actes terroristes n’ont pas, contrairement à  ce qui a été véhiculé, occasionné un mouvement massif d’annulations de réservations et que celles-ci n’ont jusqu’ici concerné que quelques cas individuels et environ cinq groupes de touristes en provenance des pays de l’Europe centrale.

Ils ont toutefois exprimé des inquiétudes pour les mois de septembre, octobre et novembre prochains craignant un ralentissement, sinon un arrêt des réservations qui pourraient porter un coup dur pour le secteur dont plus de 65% du chiffre d’affaires sont habituellement réalisés au cours du deuxième semestre de l’année. Jamel Gamra, ministre du Tourisme a exhorté les commissaires au tourisme à  maintenir un contact permanent avec les professionnels du secteur, les représentants du tourisme tunisien à  l’étranger, les compagnies aériennes et les tour-opérateurs et partenaires étrangers afin de glaner les informations les plus fiables sur le comportement des différents marchés émetteurs en vue d’apporter de manière opportune les meilleurs réajustements en termes de communication, de promotion et de commercialisation du produit touristique tunisien.

Le débat a été également exhaustif sur les conditions d’ordre sécuritaire dans les zones touristiques, sur les opérations de contrôle de la qualité des services, sur la sécurité du transport touristique et sur les rapports régionaux fraichement élaborés dans le cadre de la carte touristique nationale et des opportunités d’investissement dans les régions. Une démarche qui se situe en bonne place dans la nouvelle stratégie du développement du tourisme tunisien pour les prochaines années. Il convient de rappeler qu’au lendemain de l’assassinat du député Mohamed Brahmi, une cellule de veille a été constituée au sein du ministère pour gérer la situation du secteur et les difficultés issues de la grève générale du vendredi 26 juillet dernier et que la même cellule est aujourd’hui opérationnelle en étroite concertation avec la profession.

Le ministère des Affaires étrangères français a mis à  jour ses recommandations de voyages vers la Tunisie. Après l’assassinat du militant politique Mohamed Brahmi le 25 juillet, le Quai d’Orsay, qui fait part de ses préoccupations par rapport aux tensions politiques dans le pays, a recommandé une nouvelle fois la prudence à  ses ressortissants tout en soulignant que la destination reste « relativement sûre » et notamment dans les zones touristiques qu’il classe dans la catégorie des zones « vertes ». « La situation sécuritaire dans les zones touristiques (Grand Tunis, zone côtière, île de Djerba, zones touristiques des gouvernorats de Tozeur et de Kébili) ne pose pas de problèmes spécifiques, hormis le risque d’une délinquance ordinaire qu’il convient de prendre en compte. En dehors de ces zones touristiques, une vigilance renforcée doit être observée. Les zones oranges et rouges sont déconseillées dans le cadre d’un déplacement touristique ». C’est ce que précisent les autorités françaises sur le site officiel du ministère des Affaires étrangères.

Il est également question des gouvernorats de Gafsa, Kasserine et Sidi Bouzid, au sein desquels « les mouvements sociaux sont souvent spontanés, et qui « peuvent provoquer des difficultés de circulation automobile : il vaut mieux privilégier les déplacements par voie aérienne pour rejoindre les zones touristiques du Sud-Ouest » ajoute le Quai d’Orsay.

Toutefois, c’est au niveau des frontières avec l’Algérie et l’extrême sud que les avertissements sont sans ambages et compréhensibles : « les déplacements sont formellement déconseillés dans le grand Sud tunisien, notamment à  proximité des frontières avec l’Algérie (hormis la zone touristique des « oasis de montagne ») et avec la Libye ainsi que dans la zone frontalière tuniso-algérienne du centre ouest. S’agissant de la région saharienne, ils sont, en tout état de cause, soumis à  une autorisation préalable délivrée par le gouvernorat de Tataouine ».

L’élaboration d’une carte touristique nationale et la relance de l’investissement dans le secteur, en berne depuis déjà  plus de deux ans, ont été, au cours des dernières semaines, au centre de plusieurs séances de travail tenues au ministère du Tourisme. Il s’agit en fait d’identifier les projets d’investissements réalisables à  court et à  moyen termes et de répondre à  l’un des axes stratégiques qui interpellent l’avenir du tourisme tunisien, celui de la diversification et de l’enrichissement de l’offre touristique. Pour ce faire, les commissaires régionaux au Tourisme ont été invités à  réunir leurs efforts avec les autorités concernées en vue de présenter, dans un délai ne dépassant pas les six semaines, des rapports exhaustifs sur les potentialités d’investissements de chaque région en fonction de ses spécificités et en conformité avec les orientations majeures retenues dans le cadre de l’étude stratégique de développement du secteur touristique à  l’horizon 2016. Une démarche qui s’apparente à  un tableau de bord qui vient à  point nommé alors que les travaux d’élaboration du nouveau code d’incitation à  l’investissement ont déjà  atteint leur phase ultime, comportant nombre de dispositions en faveur de l’investissement dans les régions.

Il s’agit, souligne Jamel Gamra, ministre du Tourisme, de privilégier les projets innovants et à  haute valeur ajoutée, notamment ceux relatifs aux circuits culturels, au secteur de l’artisanat et au tourisme alternatif (hôtels de charme, maisons d’hôtes et gîtes ruraux) dont la nouvelle réglementation sera promulguée au cours des prochaines semaines.

Il convient de noter que l’état des lieux actuel dégage un net ralentissement des investissements dans le tourisme, une prédominance de l’investissement dans les zones balnéaires et au niveau des modes d’hébergement classiques. Le bilan des six premiers mois de 2013 l’atteste parfaitement puisque 91% des projets réalisés se sont concentrés sur le littoral.

Autres constats : la lenteur administrative, les difficultés de changement de vocation des terrains destinés aux projets touristiques, la réticence des bailleurs de fonds, les problèmes des garanties exigées des jeunes promoteurs et au profit des petits projets ainsi que les délais de réponse des autorités régionales qui dépassent souvent les six mois. A ce propos, l’on recense déjà  plus de 190 projets bloqués dans des régions, précisément en raison de la lenteur de traitement des dossiers. Le ministre a, à  cet effet, précisé que les conseils régionaux fraîchement installés dans plusieurs régions, seront d’un grand apport dans la conception des stratégies, mais aussi dans l’accompagnement et la réalisation des projets d’investissement.

Il existerait en Europe 7 millions de golfeurs selon le chiffre avancé par le ministère du Tourisme. Seuls 70.000 parmi eux font le déplacement annuellement en Tunisie pour venir tester ses green fees. Au même titre que la situation touristique générale, le secteur golfique est en crise dans le pays. Les directeurs des parcours de golf se sont retrouvés la semaine dernière autour d’une table avec le ministre du Tourisme, Jamel Gamra, et son chef de cabinet, Hassan Ghnia, lui-même ancien PDG d’une entreprise de golf, pour débattre d’une situation peu reluisante pour le secteur. Omar Cherif, président de l’Association des managers de golf de Tunisie, a indiqué, lors de la réunion, que le golf, qui a le mérite d’étaler la saison touristique, génère en moyenne 60 millions de dinars hors transport aérien, entraîne 700 emplois directs et procure 350 000 nuitées dans les hôtels 4 et 5 étoiles qui génèrent des recettes hôtelières de 43 millions de dinars.

Les handicaps dont souffre le secteur, qui a accusé une baisse de 30% en 2012, portent aujourd’hui sur le transport aérien défaillant sur plusieurs foyers golfiques européens dont le marché scandinave, la mauvaise qualité des eaux d’arrosage fournie par l’ONAS et sur les lacunes d’ordre promotionnel.

Pour Nabil Bziouich, président directeur général de la société Promo-Golf, la filière se doit de se situer au cœur de l’œuvre de diversification de l’offre étant donné qu’elle permet de compenser les déficits enregistrés en basse saison touristique. Sur les dix parcours de golf actuellement opérationnels, seuls quatre fonctionnent d’une manière satisfaisante, a déclaré le responsable, faisant remarquer qu’au delà  des objectifs fixés sur le long terme en matière de développement de la filière, il est aussi nécessaire de sauvegarder le patrimoine déjà  existant.

Au terme de cette rencontre, les directeurs généraux des golfs de Tunisie ont été invités à  présenter des dossiers comportant des propositions concrètes se rapportant au transport aérien, à  la qualité des eaux d’arrosage des golfs et à  des plans de promotion à  court terme. Lesquels propositions seront examinées dans un délai de 15 jours a assuré le ministère du Tourisme. Affaire à  suivre donc de près.

L’aventure n’aura même pas dépassé trois ans. Dar HI, hôtel de charme situé à  Nefta, vient d’annoncer la fermeture de ses portes. Ses promoteurs, Ali Patrick El Ouarghi et Philippe Chapelet, ont officiellement rendu publique leur décision dans un communiqué diffusé aujourd’hui. «Notre Hôtel Dar HI à  Nefta, ouvert en décembre 2010, mois de la révolution tunisienne, a vécu et subi depuis 3 ans une situation économique et touristique catastrophique. Nous avons malgré tout réussi à  relever le défi et rester ouvert en conservant et payant tout notre personnel (une quinzaine de personnes) durant cette période.» Cette période, justement, a été marquée par une situation touristique très difficile, pour ne pas dire épouvantable pour la région du sud-ouest particulièrement, accentuée par les interdictions de circuler dans la région formulées par certaines chancelleries occidentales à  l’intention de leurs ressortissants.

Bizarrement, les problèmes rencontrés par l’hôtel sont d’un autre style : « depuis quelques mois, nous subissons une pression de la STEG que nous comprenons par principe, mais qui devient intolérable et insupportable pour une exploitation sereine de notre établissement. Certes, nous avons un retard de paiement avec la STEG comme la plupart des sociétés en Tunisie. Conscient de ce problème, nous avons établi un échéancier que nous essayons de respecter même si cela n’est pas toujours possible. Nous ne pouvons et ne voulons plus subir de chantage de la part de la STEG qui nous menace de coupure depuis des mois et qui a mis sa menace à  exécution à  2 reprises alors même que des clients étrangers et souvent de prestige étaient dans notre hôtel».

L’amertume d’Ali Patrick El Ouarghi et Philippe Chapelet -qui sembleraient vouloir bénéficier de l’électricité gratuite dans leur hôtel- leur fait pointer du doigt pratiquement toutes les autres administrations : «Nous tenons à  signaler que nos difficultés viennent aussi du fait que l’Etat tunisien doit nous verser une somme d’argent considérable (subvention, ONTT, TVA), et ceci depuis l’ouverture en décembre 2010. Il est donc d’autant plus étonnant que nous ayons à  subir ce genre d’ultimatum de la part d’une entreprise qui relève de l’à‰tat. »

Face à  de telles revendications, il y a de quoi être perplexes car jusqu’à  preuve du contraire, l’Etat tunisien n’a jamais versé de subventions directes aux privés qui se lancent dans des investissements touristiques, encore moins l’ONTT dont ce n’est pas la mission. Ni même le fisc qui ne rembourse pas la TVA. La paire El Ouarghi-Chapelet n’en démord pas et face à  l’inévitable, semble vouloir régler ses comptes avec toute la Tunisie : «Nous remarquons aussi avec regret que nos partenaires locaux, banquiers, ministère du Tourisme et les autres administrations (STEG, SONEDE, CNSS, etc.) ne nous simplifient pas vraiment la tâche depuis 3 ans».

Devant de tels arguments, faut-il en déduire que les promoteurs de Dar HI pensaient pouvoir bénéficier d’exonérations de charges sociales et de consommer eau et électricité aux frais de la princesse ? Même les Tunisiens qui ont réalisé des investissements nettement plus importants n’ont pas eu accès à  de tels avantages !

« Aujourd’hui, les difficultés rencontrées nous poussent à  renoncer. Nous nous sentons abandonnés par les autorités tunisiennes. Nous sommes dans l’obligation de fermer le Dar HI à  partir du 1er juillet, nous mettrons en sommeil notre société, nous licencierons notre personnel» concluent les promoteurs de l’hôtel.

Certes, chaque établissement qui ferme est une perte, et plus encore pour la région du Djérid, mais les prétextes avancés pour justifier la fermeture de l’établissement semblent hallucinants et laissent penser que ses propriétaires auraient peut-être reçu des promesses imaginaires de la part de certaines parties. Sinon, comment expliquer les revendications abracadabrantes qu’ils avancent ?

Depuis son lancement en 2005, le programme de mise à  niveau du secteur hôtelier a approuvé les programmes de 113 établissements hôteliers, totalisant une capacité de 57 000 lits; soit 45% de la capacité d’accueil nationale exploitable, moyennant un investissement global de 512 millions de dinars; soit quatre millions de dinars par projet.

Le constat est positif au plan de l’infrastructure hôtelière mais le parcours déjà  réalisé comporte plusieurs insuffisances se rapportant notamment à  la formation professionnelle, à  l’investissement immatériel et l’économie d’énergie qui demeurent les parents pauvres de ce programme, trois composantes, pourtant essentielles pour l’avenir du secteur. C’est ce qui ressort de la réunion du comité de pilotage du Programme de Mise à  Niveau de l’Hôtellerie (PMNH) qui a tenu le 26 juin 2013 sa 36ème réunion sous la présidence de Jamel Gamra, ministre du Tourisme, en présence des membres représentant respectivement l’Administration, la Fédération Tunisienne de l’Hôtellerie, la Fédération Tunisienne des Agences de Voyages et les institutions financières.

Lors de cette réunion, le comité de pilotage (COPIL) a approuvé les demandes d’adhésion au PMNH de deux nouvelles unités hôtelières pour un investissement global de plus de 26 millions de dinars. Le mérite de ces dossiers c’est qu’ils vont drainer en Tunisie deux grandes enseignes mondiales de l’hôtellerie de luxe.

Depuis le lancement du Programme de Mise à  Niveau de l’Hôtellerie (PMNH) en septembre 2005 et à  ce jour, le COPIL a tenu 36 réunions qui ont permis de fixer les objectifs, définir les axes stratégiques du programme, examiner les candidatures d’adhésion au PMNH et approuver les projets de mise à  niveau présentés.

A l’issue des 36 réunions du comité de pilotage, le nombre de demandes d’adhésion au programme de mise à  niveau s’élève à  263. Le COPIL a examiné 213 dossiers de candidatures, dont 190 unités hôtelières ont obtenu l’accord de principe pour adhérer au programme.

Sur les 118 projets de mise à  niveau examinés par le COPIL, 113 établissements hôteliers d’une capacité globale de 57 000 lits ont été approuvés et sont à  un stade avancé de la réalisation de leurs investissements. Les investissements globaux sont estimés à  512 millions de dinars soit une moyenne de plus de 4 millions de dinars par projet.

Par, ailleurs, il y a lieu de signaler que le programme de mise à  niveau fera l’objet d’une étude d’évaluation que le ministère du Tourisme a commandée et qui démarrera à  partir du 1er septembre prochain pour fournir ses conclusions en deux mois. Cette mission d’évaluation a pour objectif d’évaluer l’efficacité et l’efficience du programme et par conséquent sa pertinence, et de faire des recommandations le cas échéant pour son amélioration.

Cette mission sera financée par l’Agence Française de Développement (AFD).

Après avoir choisi de fermer sa représentation à  Amsterdam il y a quelques années, l’ONTT rouvre un bureau à  La Haye en plein centre ville dans une rue passante devant le Parlement. Au cours des deux dernières années, la représentation de l’ONTT était cantonnée à  l’ambassade de Tunisie. L’inauguration officielle a eu lieu la semaine dernière à  l’occasion du passage du ministre du Tourisme, Jamel Gamra, dans la capitale hollandaise avec l’ambition de redynamiser un marché qui est passé de 75 mille touristes en 2010 à  28 mille en 2011. Le ministre a, en marge de sa visite, rencontré plusieurs voyagistes néerlandais et en a profité pour accorder des interviews à  divers médias.

L’aventure durait depuis 22 ans sans discontinuer : la régate de voiliers « La Route du Jasmin » qui se déroulait entre le sud de la France et la Tunisie chaque été avec une arrivée en fanfare à  Bizerte n’aura pas lieu en 2013. 

Les premiers responsables de l’administration du Tourisme et des fédérations professionnelles sont au grand complet à  Paris. Le ministre Jamel Gamra, le directeur général de l’ONTT, Habib Ammar, le président de la FTH, Radhouane Ben Salah et celui de la FTAV, Mohamed Ali Toumi, sont actuellement en pleine campagne de communication sur le marché français. La délégation touristique, à  partir de l’ambassade de Tunisie dans la capitale française, multiplie les rencontres avec les tour-opérateurs pour tenter d’inverser la tendance sur le marché français qui n’arrive toujours pas à  retrouver ses marques vers la destination. Le ministre du Tourisme a rencontré également plusieurs journalistes français tant de la presse quotidienne que de la presse spécialisée. Les officiels tunisiens poursuivront ensuite leur périple en Hollande dans le même objectif.