La réussite de l’organisation de l’événement Ultra Mirage 2023 a nourri les ambitions de voir d’autres événements similaires se dérouler dans le sud, capables d’y créer un certain dynamisme touristique.

Ce sont 21 nationalités ayant pris part cette année à l’événement de l’Ultra-trail, Ultra Mirage El Djérid (UMED), qui s’est déroulé le 30 septembre à Tozeur. Ils sont différents de par leur culture, leurs langues et leur vécu mais ils se sont rassemblés dans un seul endroit pour partager un objectif commun, celui de participer au défi sportif à Tozeur. Des Tunisiens, Algériens, Marocains, Français, Américains, Allemands, Belges, Danois, Italiens, Canadiens, Espagnols, Suédois, Polonais et autres nationalités se sont réunis pour partir à l’assaut du Sahara de Tozeur et participer à deux courses extrêmes de 50 et 100 km.

Une superficie totale de 500 km

Le samedi 30 septembre, à 4h du matin, tout le monde est sur pied. Après le petit-déjeuner, chacun commence ses rituels d’avant la course. L’équipe organisatrice passe de son côté à l’œuvre pour mettre les différents participants dans de bonnes conditions au Sahara, un travail qui dure depuis des semaines afin d’assurer la logistique et baliser le circuit des deux courses qui s’étendent sur une superficie totale de 500 km. Mais les dernières heures sont réservées à vérifier que tout est au beau fixe.

Une participation féminine plus importante 

Cette année, une dizaine de bus et vingt véhicules 4×4 ont été mobilisés pour le transport des coureurs avec des ambulances permettant d’intervenir en cas de nécessité. Un appel en renfort a même été lancé à la région de Douz pour combler le manque de véhicules. A 5h45, tout le monde est arrivé à Mos Espa, le site où s’installe le décor du film Star Wars et le point de départ des coureurs. Le premier signal de départ a été d’abord donné à 6h du matin aux participants à la course de 100 km. Plus tard, à 6h30 un nouveau signal a été lancé aux coureurs de la course de 50 km. Des jeunes, des femmes, des hommes, des séniors sont tous prêts et chacun veut donner le maximum de soi-même afin de terminer la course et de remporter cette épreuve de dépassement de soi. Cette année, la présence de la femme a enregistré une amélioration significative passant à 30% contre 24% lors de l’édition précédente.

Découvrir les beautés du désert tunisien 

Le circuit des deux courses est bien tracé et réfléchi de telle sorte qu’il assure la sécurité des sportifs mais sans que les beaux paysages du Sahara ne passent inaperçus. Le départ commence à partir du site Star Wars Mos Espa et continue vers le fameux site de Ong Jmal et le site Chott El Djérid offrant des paysages à couper le souffle. Les coureurs passent également par des oasis et de différents types de pistes ; difficiles et moins difficiles. Pour les 100 km, il y a même une partie qui s’appelle la chemin de la mort où les dunes sont plus grandes et difficiles à surmonter. Avec une chaleur étouffante et un soleil d’aplomb, la tâche devient de plus en plus ardue et le corps est soumis à rude épreuve. Toutefois, les organisateurs font de leur mieux pour les aider à reprendre leur souffle et à réduire leur fatigue dans un objectif ultime consistant à terminer la course. A vrai dire, la préparation du corps à cette épreuve et aux pertes excessives d’eau commence la veille où des conseils nutritionnels leur ont été prescrits afin d’avaler des capsules de sel aidant leurs corps à ne pas perdre trop d’eau.

Des fidèles de l’UMED 

Des Check Points ont été, par ailleurs, installés tout au long du circuit permettant aux ultra-traileurs de boire, manger des dattes ou des sandwichs et de s’approvisionner en eau potable. Pour cette édition, 8000 litres d’eau ont été transportés à travers le Sahara. Dans la catégorie de 100 km, Abdelbasset Elhamel, un Algérien, est arrivé le premier pour la deuxième année consécutive. Il aura parcouru la distance en 9h56. Chez la femme, la Marocaine, Aziza El Amrany, a franchi la première la ligne d’arrivée après 11h19.

Quant à l’épreuve de 50 km, Rabie Senani de l’Algérie est arrivé le premier avec un chrono de 3h38. Par ailleurs, la Danoise Bochra Lundgren Eriksen a terminé la course en un temps de 4h28, sachant qu’elle avait remporté la course de 100 km lors de l’édition précédente.

Forte valeur ajoutée touristique pour la région 

Bien que l’Ultra Mirage El Djérid soit une manifestation à vocation principalement sportive, sa portée touristique est de forte valeur ajoutée pour la région. Elle contribue à créer une dynamique économique dans le gouvernorat de Tozeur et ses environs. L’événement inaugure la saison touristique dans la région. C’est pourquoi toutes les autorités exécutives et administratives se mobilisent en vue d’assurer son bon déroulement. «L’événement aide à promouvoir la belle face de la Tunisie et de Tozeur, ainsi qu’il jette la lumière sur les richesses touristique, culturelle et artistique par lesquelles regorge la région», a indiqué le premier délégué de Tozeur.

UMED a permis cette année de remplir plus que deux hôtels cette année avec un nombre total s’élevant à 320 personnes y compris amis et familles des sportifs. En outre, il continue d’une édition à l’autre d’augmenter la notoriété de la région. Cette tendance se confirme à travers le nombre grandissant de coureurs fidèles aux courses de l’UMED. On cite l’exemple d’un Martiniquais qui venait seul lors de sa première. Mais cette année, il a pu convaincre 7 de ses concitoyens à voyager avec lui et à participer aux courses. Malgré la longue distance et un voyage d’environ 20 heures, il promet de revenir l’année prochaine dans un groupe de 15 personnes.

L’appui de l’ONTT

l’ONTT, qui appuie l’UMED depuis la première édition, a invité cette année des journalistes et des influenceurs étrangers de quatre nationalités pour couvrir l’événement. Un programme riche pour découvrir la Tunisie et son potentiel culturel, touristique et historique leur a été préparé.

L’apport d’assurances BIAT 

L’Assurances BIAT qui sponsorise l’Ultra Mirage depuis son lancement il y a 7 ans croit toujours en l’importance de ce genre d’événements et de son impact sur la région. Pour la compagnie, l’Ultra Mirage revêt aussi une dimension sociale. « Au-delà de notre partenariat sportif, cet événement s’inscrit dans le cadre du rôle sociétale d’Assurances BIAT en essayant de promouvoir le magnifique site d’El Djerid auprès de la communauté sportive internationale et des médias», a déclaré, Mehdi Masmoudi, directeur général d’Assurances BIAT. Il a encore estimé que l’événement offre l’opportunité à sa compagnie pour médiatiser et démocratiser l’activité de l’ultra-trail en Tunisie. Cela justifie d’ailleurs le choix cette année de parrainer 10 coureurs dont 3 participaient à la course de 100 km.

Mehdi Masmoudi, directeur général d’Assurances BIAT

Volet écologique 

La manifestation touristico-sportive fait valoir également le volet écologique en décrétant des mesures strictes susceptibles de préserver l’environnement et réduire la consommation de plastique. « Nous avons interdit de porter les bouteilles d’eau en plastique hors des Check Points pour être sûrs qu’elles soient recyclées et pour qu’il n’ait pas un impact négatif sur l’environnement. « Celui qui porte une bouteille d’eau sera sanctionné et celui qui jette une bouteille d’eau dans le désert, il sera disqualifié de la course», a fait savoir Amir Ben Gacem, fondateur de l’UMED.

Amir Ben Gacem, fondateur de l’UMED

Il faut dire que le succès de cette édition de l’UMED ne cesse de nourrir les ambitions d’un avenir meilleur pour la région en appelant à miser sur ce genre d’événements touristico-sportifs. Des appels et des propositions sont lancés d’ailleurs pour agrandir la manifestation en intégrant de nouvelles courses pour les moins jeunes et les enfants. L’ouverture de la nouvelle liaison entre Tozeur et l’Europe par la compagnie Transavia alimente encore plus les espoirs de voir des événements similaires organisés dans la région tout au long de l’année.

Kemel CHEBBI